가을에 밤을 드시면 보약이 필요 없습니다. 

가을에 밤은 남녀노소가 즐기는 대표적인 영양간식입니다. 옛말에 ‘밤 세 톨만 먹으면 보약이 따로 없다.’고 했을 만큼 밤에는 우리 몸에 필요한 5대 영양소(탄수화물, 단백질, 지방, 비타민, 미네랄)가 고루 들어 있는 ‘완전 영양 식품’입니다. 밤은 영양소를 풍부하게 함유하고 있을 뿐만 아니라 소화도 잘되는 식품이라 어린아이를 비롯한 노년층과 환자도 피로 회복과 영양 보충용으로 섭취해도 훌륭한 식품입니다. 

조선 시대 ‘승정원일기’에는 영조가 몸보신을 위해 밤을 즐겨 먹었다고 기록하고 있으며, 동의보감에서도 밤은 기를 복돋워 주고, 위와 장을 튼튼하게 하며, 배고프지 않게 해준다고 기록되어 있습니다. 그렇습니다. 가을에 밤을 드시면 따로 보약을 드실 필요가 없을 정도로 밤이 보약입니다. 밤을 섭취 하시면 건강상 크게 5가지 이점이 있습니다. 

1. 항산화 작용 : 밤은 항산화 성분의 훌륭한 공급원입니다. 밤에는 비타민C, 엘라그산, 갈산, 탄닌, 알칼로이드, 루테인, 지아잔틴 등 다양한 항산화 성분이 풍부하게 함유되어 있습니다. 이 중에 루테인 지아잔틴은 눈의 망막에 축적되어 블루라이트로 인한 망막 손상으로부터 보호합니다. 항산화 성분은 활성산소라고 하는 불안정한 분자로부터 세포를 보호하는 화합물입니다. 

체내에 활성산소가 축적되면 산화 스트레스라는 상태가 발생하여 심장질환이나 당뇨병, 암과 같은 만성 질환의 발병 위험을 증가시킬 수 있습니다. 또한 갈산과 엘라그산 등 밤에 함유된 다양한 항산화 물질은 심장질환의 위험을 낮추고, 인슐린 저항성을 줄이며, 암세포의 성장과 전이를 억제하는 데 큰 도움이 된다는 연구 결과도 있습니다.

2. 변비 예방 : 밤은 풍부한 항산화 성분 외에도 식이섬유의 좋은 공급원입니다. 식이섬유는 변비 예방을 위한 중요한 요소로, 이는 대변의 부피를 늘려 대변이 쉽게 통과하도록 도우며, 규칙적인 배변 습관을 유지하는 데 효과적입니다. 또한 식이섬유는 대부분 소화 되지 않은 상태로 대장에 도달하여 유익균의 먹이가 되는 프리바이오틱스 역할을 하는데, 이는 장내에서 장내미생물의 주요 대사 산물이자 ‘날씬균’으로 불리는 단쇄지방산을 생성합니다. 연구에 따르면 단쇄지방산은 장 건강을 돕고 염증을 줄이며 혈당 조절을 개선하는 데 도움이 됩니다. 또한 식이섬유는 소화되지 않은 상태로 체내를 통과하므로 포만감을 높여주고 체중 관리에도 큰 도움을 줍니다.

3. 염증 감소 : 밤은 염증 감소 효과가 있습니다. 염증은 신체가 감염을 치유하고 제거하는 자연스러운 과정입니다. 일부 상황에서는 염증이 낮은 수준으로 지속될 수 있는데, 이를 만성 염증이라고 하며, 이는 심장병, 당뇨병, 암과 같은 다양한 만성 질환과 관련이 있습니다. 

그런데 밤에 함유된 비타민C, 갈산, 엘라그산, 다양한 폴리페놀과 같은 항산화 물질들은 활성산소로 인한 체내 염증을 줄이는 데 큰 도움이 됩니다. 항산화 성분은 만성 염증의 주요 원인인 활성산소를 중화 시키는 작용이 있습니다. 시험관 및 동물 시험 연구에 따르면 탄닌과 플라보노이드와 같은 밤의 항산화 성분은 NF-κB 및 MAPK와 같은 염증 신호를 억제하는 데 도움이 되는 것으로 나타났다는 보고가 있습니다.

4. 혈당 조절 : 밤은 혈당 조절에 도움이 됩니다. 혈당을 적정 수준으로 유지하는 것은 당뇨병 전단계 또는 당뇨병이 있는 경우에 특히 중요합니다. 고혈당 상태가 오랫동안 지속되면 당뇨병 환자에서는 합병증의 위험이 높아질 수 있기 때문입니다. 그런데 밤에 함유된 식이섬유는 혈당 수치의 균형을 맞추고 급격한 혈당 상승을 예방하는 데 큰 도움이 됩니다. 또한 연구에 따르면 밤에 함유된 갈산과 엘라그산 성분은 인슐린 민감성을 높이는 데 도움이 될 수 있다고 합니다.

5. 체중 감량 : 밤에 풍부한 식이섬유는 위에 있는 음식물이 장으로 내려가는 시간을 늦춰줌으로 포만감을 더 오랫동안 유지하는 데 도움을 줍니다. 또한 밤 칼로리는 100g당 162kcal로 대부분의 견과류보다 지방 함량도 낮고 열량도 적어 체중을 감량하는 데 도움이 됩니다. 실제로 한 연구에 따르면 식이섬유를 많이 섭취하면 펩타이드 YY(PYY)와 글루카곤 유사 펩타이드-1(GLP-1)과 같은 식욕 억제 호르몬의 생성이 증가 되는 동시에 공복 호르몬인 그렐린을 억제할 수 있다고 합니다. 동물 실험에서는 밤을 섭취하면 콜레스테롤과 뱃살을 줄이는 데 도움이 된 것으로 나타났습니다.

* 밤 부작용 : 밤은 대체로 안전한 식품입니다. 그러나 과유불급입니다. 밤을 너무 많이 섭취하면 섬유질 함량이 높아 복부 팽만감이나 가스, 설사 등의 위장 장애를 일으킬 수 있습니다. 또한 밤에는 옥살산염이 들어 있어 신장 결석이 있는 사람은 피해야 할 식품입니다. 그리고 상하거나 곰팡이가 핀 밤을 섭취하면 메스꺼움이나 구토, 설사 등의 식중독 증상을 유발할 수 있으므로 밤을 잘 보관하여 싱싱한 밤을 드시도록 해야 합니다. 

                                                - 담임목사 (자연치유 심신의학전공) -​ ​​ ​ ​ ​