혀 끝에 근력이 강해지면 온 몸의 근력이 강해집니다.

소는 힘이 아주 센 동물입니다. 소의 강한 힘은 혀끝에서 나옵니다. 소는 풀을 혀끝으로 감아 뜯어 먹는데 그 힘이 예사롭지 않습니다. 억새나 갈대 같은 풀은 매우 질기고 억세어서 아무리 힘이 센 사람이라도 잡아당겨서 끊을 수가 없습니다. 그러나 소는 혀를 한 번 가볍게 놀리는 것으로 싹둑 잘라서 먹을 수 있습니다. 소가 혀로 풀을 뜯어 먹는 것을 보면 사람이 낫으로 풀을 베는 것만큼이나 속도가 빠릅니다. 

 파충류인 도마뱀이나 개구리가 혓바닥으로 벌레를 사냥합니다. 도마뱀이 파리를 잡아먹는 것을 보면 그 속도가 총알만큼이나 빨라서 사람의 눈으로 볼 수도 없고, 일반카메라로는 사진으로 찍을 수도 없습니다.

 만물의 영장인 사람도 혀끝의 힘으로 음식을 먹고 말을 하기도 합니다. 그러나 혀가 마비되면 음식을 먹을 수도 없고 말을 할 수도 없습니다. 혀의 힘이 약해지면 온 몸의 근력도 약해집니다. 혀끝의 힘은 사람의 전체 근력과 정비례합니다. 혀의 근력이 30퍼센트 약해지면 전신의 근력도 30퍼센트가 약해집니다.

사람은 나이가 들면서 혀끝의 근력이 약해지고, 따라서 전신의 근력도 약해집니다. 근력이 약해지면 시력이 약해지고, 팔다리의 힘도 약해져서, 계단을 오를 때, 무릎이 시큰거리고 아프며, 숨이 차고, 신체에 갖가지 크고 작은 질병과 통증이 발생하게 됩니다. 혀의 근력이 극도로 약해지면 목구멍으로 음식을 삼키는 능력 곧 탄인(呑咽) 능력이 약해져서 영양물질을 섭취하기가 어려워집니다. 

최근 일본 학자들의 연구에 따르면 혀끝의 힘이 약해지면 팔다리를 비롯한 전신의 근력이 위축되는데 운동을 열심히 하고 음식습관을 바꾸면 혀끝의 근력이 다시 세어질 수 있다고 하였습니다. 일본 후생노동성(日本厚生勞動省)에서 65세 이상의 남녀 2,000명을 상대로 전신의 근력과 혀끝 근력의 관계에 관하여 연구 조사하였습니다. 그 결과 혀끝 근력이 30퍼센트 약해진 사람은 전신의 근력도 약 30퍼센트가 약해진다고 발표하였습니다. 일본 치과대학 키쿠야이사무(菊谷武) 교수는 다음의 두 가지가 혀의 근력을 약하게 한다고 지적하였습니다. 

첫째 치아로 음식을 씹는 숫자가 모자라면 혀끝의 근력이 약해진다고 했습니다. 그러므로 누룽지나 견과류, 나물 등 단단하거나 질긴 음식을 천천히 씹어서 먹는 습관을 들여야 혀끝의 근력이 약해지지 않는다고 했습니다. 둘째 말을 주고받는 숫자 곧 말을 적게 하면 혀끝의 근력이 약해진다고 했습니다. 책을 소리 내어 읽거나 가족이나 이웃 사람들과 대화를 많이 나누어서 혀끝의 근력이 약해지지 않게 해야 한다고 했습니다. 

일본치과대학에서는 혀끝의 나이가 20살인, 실제 나이 65살 여성과 혀끝의 나이가 80살인, 실제나이 66살 여성의 생활습관을 비교하는 실험을 하였습니다. 혀끝의 근력이 젊은 여성은 음식은 갖가지 나물이나 우엉, 연근 같은 뿌리채소 등 저작(咀嚼)이 필요한 음식을 섭취하므로 하루에 평균 2,327번 저작하였고, 설두근력이 노화한 여성은 죽이나 케이크, 우유 등 부드러운 음식을 주로 섭취했으며, 하루에 평균 868번 저작하였습니다. 

딱딱하고 질긴 음식은 잘 씹어서 먹어야 하지만 부드러운 음식은 목구멍으로 잘 넘어가므로 잘 씹을 필요가 없습니다. 위에서 말한 두 여성의 저작 수를 견주어 보면 3배의 차이가 납니다. 또 혀끝 근육의 나이가 젊은 여성은 하루에 2,528개의 단어를 말했고, 혀끝 근육이 노화된 여성은 하루에 761개의 단어를 말했습니다. 두 여성이 하루에 쓰는 단어 수도 3배 이상 차이가 났습니다. 혀끝 근육이 노화하여 약해지면 음식을 제대로 먹을 수 없고, 힘주어 말을 하기도 어려우며, 영양실조에 걸리기가 쉽습니다. 

혀끝의 근력이 약해지면 목구멍으로 음식을 삼키기가 어렵고, 사레가 들거나, 체하기 쉬우므로, 부드러운 음식만 골라서 먹는 악순환이 반복됩니다. 혀끝 근력이 젊은 여성의 하루 단백질 섭취량은 100.8그램인데 비하여, 혀끝 근력이 노화된 여성의 하루 단백질 섭취량은 43.5그램에 지나지 않았습니다. 

그런데 현대인은 갖가지 부드러운 음식들에 익숙하여 곧 국수나 빵, 죽, 우유, 과자, 아이스크림 같은 부드러운 음식을 좋아하기 때문에 이빨로 음식을 씹어 먹는 일이 차츰 줄어들고 있습니다. 요즈음 근 무력증 환자가 많이 늘어나고 있는 추세입니다. 근 무력증은 온 몸의 근력이 차츰 약해져서 마비되는 병입니다. 차츰 손발의 힘이 약해지면서 혀의 근력도 약해져서 말을 할 수 없게 되고, 음식을 삼킬 수도 없게 되어 결국 심장 근육이 마비되어 심장마비로 목숨을 잃게 됩니다. 

근 무력증의 원인 곧 근력이 약화되는 것은 첫 번째가 설탕, 액상과당, 꿀, 물엿, 올리고당 같은 달콤한 음식들이고, 두 번째가 밀가루나 두부, 과자나 빵 같은 섬유소가 별로 없는 음식들입니다.  

끝으로 혀끝 근력을 단련하는데 가장 좋은 음식은 누룽지, 보리밥, 파김치나 갓김치, 콩나물, 미나리, 우엉, 시래기, 잣, 호도 같은 음식들입니다. 혀끝의 근력을 키워 온몸의 근력을 강화 하시기를 바랍니다.

                                          -담임목사(자연치유 심신의학전공)-