"너무 쓰리고 아픈 고난의 생을 잘도 참고 견딘 당신을 나는 참으로 사랑하고 존경했습니다."

김대중 전 대통령의 부인 이희호 여사가 고인에게 마지막 선물을 건넸다.

이 여사는 20일 오후 서울 연세대 세브란스병원에서 열린 입관의식에서 자필로 쓴 편지를 본인의 자서전인 '동행-고난과 영광의 회전무대'의 표지 뒷장에 남겼다.

'사랑하는 당신에게'로 시작되는 편지에서 이 여사는 "같이 살면서 나의 잘못됨이 너무 많았습니다. 그러나 당신은 늘 너그럽게 모든 걸 용서하며 아껴준 것, 참 고맙습니다."면서 "이제 하나님의 뜨거운 사랑의 품 안에서 편히 쉬시기를 빕니다."라고 적었다.

이 여사는 또 "이제 하나님께서 당신을 뜨거운 사랑의 품 안에 편히 쉬시게 할 것입니다."면서 "어려움을 잘 감내하신 것을 하나님이 인정하시고 승리의 면류관을 씌워 주실 줄 믿습니다."고 말했다. 이어 "자랑스럽습니다. 당신의 아내 이희호. 2009년 8월20일."이라는 글귀로 편지를 마쳤다.

이날 입관의식에서 이 여사가 적은 편지를 윤철구 비서관이 읽자 참관했던 측근들은 모두 흐느꼈다. 이 여사도 입관식 내내 눈물을 그치지 못했다.

이 여사는 편지를 적은 자서전과 함께 고인이 읽던 성경책, 손수건, 직접 손으로 뜬 덮개를 고인의 관에 넣었다. 손수건은 이 여사가 사용하던 것으로 "이별을 하지만 다시 만나자는 의미인 것 같다."고 최경환 비서관이 전했다.

덮개는 고인이 병상에 있을 때 배를 덮기 위해 만든 것이다. 이 여사가 고인의 손발이 시릴 것을 염려해 벙어리 장갑과 양말을 뜨고 남은 실로 손수 뜨개질했다.

허백윤기자 baikyoon@seoul.co.kr